6 hechos sorprendentes del charrancito (Sternula albifrons). Desde su ligereza a su curioso cortejo, pasando por una depurada técnica de pesca. Vamos a verlo.
TAN LIGERO COMO EL CARTÓN
Esta encantadora ave tiene una longitud de 22 cm y un peso de poco más de 50 gramos (50-68 g). Para calcular su densidad media, busqué objetos de volumen equivalente que yo mismo pesé con una balanza de precisión. Un tetrabrik de litro vacío tiene un volumen equivalente y un peso similar (54 gramos), por lo que podemos concluir que su densidad media es aproximada a la del cartón. Sin embargo su envergadura alar es de 48-55 cm lo que, sumado a su ligereza, le dota de unas aptitudes extraordinarias para el vuelo como veremos seguidamente.
TODOS LOS AÑOS HACEN DOS VECES EL RALLY DAKAR.
El rally Dakar, considerado el más exigente del mundo, tiene una longitud cronometrada de 4.778 kms. Los charrancitos pasan el invierno en África occidental y vienen a Europa a reproducirse. A principios de 2015, un charrancito anillado en la Reserva Natural Nacional Blakeney (Inglaterra) el año anterior, fue visto en sus áreas de invernada en Gambia (África Occidental) a casi 5000 kms de distancia.
PUEDEN ALCANZAR UNA EDAD AVANZADA
En 2014 se vio muerto en Blakeney un charrancito que había sido anillado de pollo en Lincolnshire 21 años antes. Era una hembra que tenía un huevo dentro, por lo que aún se estaba reproduciendo, lo que indica que su longevidad puede ser mayor. No es de extrañar porque de un pariente suyo, el charrán común, hay una cita de 33 años de una anilla leída en el campo. Las aves marinas, en general, se encuentran entre las más longevas. Hay un caso sorprendente de una pardela pichoneta de 50 años y 11 meses de edad.
LA RELACIÓN DE PAREJA COMIENZA CON UNA INVITACIÓN A COMER
Nada como una buena cena romántica para comenzar bien una relación. El charrancito macho comienza una exhibición aérea, a la que se unirá la hembra. Tras el vuelo ambos vuelven al área de nidificación. El ♂ va a capturar un pez que ofrece a la hembra. Si ella acepta se aparearán.
SOLO SÍ ES SÍ
Pero ¿y si ella no acepta el pez? El charrancito depositará el pez en el suelo y esperará pacientemente a ver si se decide. Pueden ser varios los ♂ que ofrezcan peces a la hembra y se apareará con el que ella decida. Es una cuestión importante, ya que ambos progenitores se encargarán de la incubación de los huevos y del cuidado de los pollos.
TÉCNICA DE PESCA
La pesca empieza con la localización de la presa. Para ello los charrancitos realizan un cernido, batiendo agitadamente sus alas, inmóviles a 4-6 m de altura de la superficie del agua y mirando bajo la misma.
Cuando localizan una potencial presa se lanzan en un espectacular vuelo picado con sus alas en v, como un misil.
El cuerpo completamente estirado y perpendicular al agua. El pico por delante para minimizar el impacto y romper la superficie del agua. Alas plegadas, pero no pegadas al cuerpo, para ofrecer menor superficie de rozamiento y repartir el golpe del impacto.
El impacto en el agua, debido a su velocidad, es considerable. Ya en el agua, la inercia que llevan les permite perseguir a la presa.
Tras pocos segundos salen del agua con la misma rapidez con la que entraron. En las observaciones que yo he hecho, el porcentaje de éxito en la captura es muy elevado, por encima del 50%.
Toda la secuencia completa dura segundos.
POBLACIÓN Y AMENAZAS
Aunque la población mundial se estima entre 280000-500000 parejas, la tendencia es que está disminuyendo. Las mejores poblaciones europeas (28000-50000 parejas) se encuentran en Turquía, Rusia, Italia y España (BirdLife International/EBBC)
En España la población reproductora se cifra en 5.500-6000 parejas (SEO/BirdLife 2020), la mayoría en la zona atlántica de Andalucía (marismas y salinas de la bahía de Cadiz y Huelva), y en áreas costeras mediterráneas.
La principal amenaza es la destrucción del hábitat por la urbanización costera . Se reproduce en playas de arena y guijarros finos con nidos (1-3 huevos) en el suelo lo que también les hace vulnerables a depredadores terrestres (zorros, serpientes, mustélidos, etc) y otras aves (gaviotas, rapaces, córvidos, etc). Es muy sensible a molestias humanas y hay citas de abandono de nidos por la reiteración de éstas.
LA UTILIZACIÓN DE SEÑUELOS Y RECLAMOS AYUDA A SU REPRODUCCIÓN
En Gran Bretaña, donde han disminuido mucho las poblaciones, hay un proyecto de recuperación (The National Trust) para el que se han construido señuelos que, junto con la utilización de grabaciones de sus llamadas, están dando resultados atrayendo a las aves a anidar a zonas menos vulnerables.
TÉCNICA PARA FOTOGRAFIARLOS
Lo primero que hay que decir es que, bajo ningún concepto, se les debe molestar, y menos cuando están criando. El reportaje fotográfico de este artículo lo he realizado en San Pedro del Pinatar, en una zona de tránsito continuo (carretera y paseo que cruza las salinas) donde los charrancitos están acostumbrados a la continua presencia de personas.
La fotografía cuando están en el suelo o cernidos no requiere más especificaciones que la de cualquier otra especie de ave en estas condiciones. Otra cosa muy distinta es fotografiar a los charrancitos en acción, cuando se lanzan al agua y salen de ésta para pescar. Son animales vertiginosos, por lo que resulta muy difícil el enfoque y seguimiento. Para el enfoque una técnica que yo he utilizado es enfocar a un espacio del agua, por debajo desde donde se está cerniendo si da tiempo, y esperar a que el ave impacte con el mismo. Los ajustes de la cámara dependerán de las condiciones de luz y luminosidad del objetivo. He puesto el EXIF en dos de las fotografías expuestas, para que se vea el rango de velocidad y diafragma. Se aprecian ISOs elevados para una f de 6,3, que es la máxima apertura que me permite mi objetivo de 600 mms y velocidades por encima de 1/1000. El modo de enfoque debe de ser servo continuo y el modo de disparo en ráfaga, con el número de disparos máximos que permita la cámara.
Y tú ¿qué opinas? ¿Te han parecido sorprendentes estos 6 hechos referidos al charrancito?. Por favor, deja tu opinión en los comentarios
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4 comentarios
Muy interesante y muy bien explicado, gracias por compartir tus fotos y conocimientos
Muchas gracias a tí, Jose. Un placer poder compartir y un privilegio hacerlo cuando es apreciado.
Tremendo trabajo y muy interesante. Muchísimas gracias
Gracias a ti, Raquel, celebro que sea de tu interés.